Betaalbaar in Portugal

António Antunes prijst de lange stranden, sportactiviteiten, gepersonaliseerde hotels en het nachtleven in de kustplaatsen. Hij zegt ook dat de prijzen in Portugal zeer gunstig zijn in vergelijking met die in de Zuid-Europese buurlanden.

- En als we gaan vergelijken met Scandinavië, dan kost het ongeveer 60 procent minder dan in Scandinavië om te gaan winkelen. "Het is beter om niet te generaliseren, maar ik moet zeggen dat de mensen ongelooflijk aardig en behulpzaam zijn. Het verschil met toen de Scandinaviërs hier in de jaren 70 kwamen, is dat er maar een paar charterhotels waren. Vandaag de dag zijn het er vele malen meer en beter, en met een uitstekende infrastructuur in de hele Algarve.

De regio biedt een verscheidenheid aan ervaringen dankzij het gevarieerde landschap. Hoe verder naar het westen, hoe wilder en rotsachtiger - hoe dichter bij Spanje, hoe warmer het water dankzij de nabijheid van de Middellandse Zee.

- Voor het meest kleinschalige en authentieke van de Algarve ga je naar het oosten, tussen Faro en de Spaanse grens. Ondertussen biedt Sagres in het uiterste westen ook een wild landschap, een watersport- en surfparadijs. Dan is er nog het luxere toerisme rond Vilamoura en het bruisende nachtleven van Albufeira. En in deze tijd van het jaar wordt er natuurlijk veel gegolfd. "Ja, we hebben eigenlijk de meest uiteenlopende activiteiten," zegt Antonio lachend en wapperend met zijn armen.

Wereldberoemde maritieme school

Rond Lagos en Sagres in het uiterste puntje opende Hendrik de Zeevaarder in het begin van de 15e eeuw zijn zeevaartschool Vila do Infante, wat later zou leiden tot talloze ontdekkingsreizen en de wereldheerschappij van Portugal op de oceanen. In de bruisende jachthaven van Lagos lijken mensen altijd onderweg te zijn - naar zee om te vissen of snorkelen, of naar de stranden voor wat broodnodige luie tijd. Het getij creëert grote stranden, maar afhankelijk van de stand van de maan kunnen de stroken strand tot wel vijf meter uitzetten en inkrimpen.

Veel mensen nemen een kleine open houten boot om de beroemde grotten van het gebied te bekijken. Binnen is het licht oogverblindend mooi en het water schittert als smaragden op de zeebodem. Bijna alle rotsen hebben bijnamen - de olifant, de kameel, de Arc de Triomphe, Pinocchio.

Binnen Lagos vind je geplaveide straten en veel visrestaurants. Probeer de witte wijn uit het naburige Lagoa met versgevangen sardientjes gegrild boven een open vuur.

De bronnen in de bergen

Boven in de bergen richting Monchique is de sfeer heel anders. Dit is een Algarve genesteld tussen verkoelende bomen zoals eucalyptus, kurkeik en kastanje. Caldas de Monchique is al sinds de Romeinse tijd beroemd om zijn gezonde bronnen, en toen was het de Portugese vorst João II die vorstelijk genoot van het zoute water in het gebied.

Rond de havenstad Vilamoura liggen veel golfbanen van de Algarve. Het klimaat en de variëteit aan omgevingen zijn enkele van de redenen waarom de Algarve is uitgegroeid tot een van de top golfbestemmingen in de wereld. Als je geen toegewijde golfer bent en in één van de tophotels van de clubs verblijft, zijn de historische pousada-hotels de moeite waard. Perfect voor wie op zoek is naar een rustigere vakantie met een cultureel tintje. Pousada's vind je overal in het land en de locaties zijn bijna altijd prachtig: oude kastelen, paleizen en kloosters die zorgvuldig zijn omgebouwd tot hotels. Een aantal van de spannendste verbouwingen en uitbreidingen zijn te vinden in de Algarve.

Ontdek Tavira

We gaan langzaam richting het oosten en Tavira. Hier stroomt de rivier Gilão die de stad verdeelt. Tavira werd beschadigd door een aardbeving die ook Lissabon trof in 1755 en de meeste betegelde gevels werden kort daarna gebouwd. De Moorse sfeer van het kerkdichte Tavira is nog steeds sterk.

De zeebries reikt tot aan het met marmer beklede hart van Tavira, het plein Praca de República.

Hier moet je de hele kustlijn richting de Spaanse grens ontdekken die bekend staat als de Ria Formosa - een natuurreservaat met een rijk vogelleven, lagunes en kleine eilandjes die wachten om ontdekt te worden.

António Antunes geeft nog een laatste tip voor onderweg:

- Mis de schelpdier perbes niet. Lelijke beesten, maar o zo lekker.

3 heerlijke hotels in de Algarve:

•  AP Adriana Beach Resort, Albufeira. Een nieuw All Inclusive hotel omgeven door groen en dicht bij zee. Het strand onder de kliffen ligt op slechts een paar meter van het hotel.
• Pousada Vila Real de Santo António. Rijk hotel met een boeiende culturele geschiedenis direct aan de Spaanse grens. De pousada is gevestigd in een oud douanegebouw midden op het plein in het charmante Vila Real Santo António - op een steenworp afstand van de Atlantische Oceaan.
• Pestana Alvor South Beach. We hebben het niet alleen over hotels bij het strand, maar letterlijk over het 3 kilometer lange strand Praia dos Três Irmao. Gaaf funki-ontworpen hotel in Alvor vlakbij het vakantieparadijs Portimao. Begin je ochtend in de buitenfitnessruimte en geniet van het heerlijke zwembad.

Algarve à la Antonio Antunes:

• De stranden van Lagos. Kleine, persoonlijke stranden met een Caribische sfeer.
• Het vissersdorp Alvor. Een charmant, levendig dorpje met een geweldige sfeer in de buurt van Portimao.
• Sagres op de Portugese punt. Mis de exclusieve, lelijke maar fantastisch smakende zeevruchtenperbarbe in één van de restaurants van Sagres niet. Zo smaakt de Atlantische Oceaan.