Het magische Madeira

Maak dit jaar een ander soort herfstreis. Ontdek Madeira, het eiland dat gemakkelijk wordt vergeten terwijl alles op het tegendeel wijst. Er zijn weelderige groene valleien, steile bergen, fantastische wandelmogelijkheden en restaurants met Michelinsterren tussen trendy clubs. Andreas Höög, de Madeira-expert van Apollo, vertelt je wat je niet mag missen op de Atlantische parel van Portugal.
- Het feit dat niet meer mensen praten over of reizen naar Madeira is een groot vraagteken. Het eiland is dichtbij en biedt een breed scala aan ervaringen, zegt Andreas Höög.

Madeira's gevarieerde klimaat zorgt voor groen tussen de bergen.

Dynamische natuur op Madiera

In tegenstelling tot de Canarische Eilanden heeft Madeira een dynamische natuur, waar groene valleien en bergen van duizenden meters hoog elkaar ontmoeten.

- De vergelijking met Nieuw-Zeeland gaat niet ver genoeg. Madeira heeft geen natuurlijke zandstranden, wat goed is om te weten als dat is wat je zoekt tijdens je reis. In plaats daarvan zijn er adembenemende uitzichten, met kliffen die honderden meters de zee in storten. Het weelderige groen heeft het eiland de vleiende bijnaam 'de tuin van Europa' opgeleverd.

Dit maakt Madeira natuurlijk tot een paradijs voor wandelaars. Vanaf de 15e eeuw werden irrigatiekanalen aangelegd om het water van de berg te benutten. Hierlangs lopen wandelpaden die bezoekers van het ene adembenemende uitzicht naar het andere brengen.

- Als je van wandelen houdt, zijn de paden een must. Het is gemakkelijk om hier te komen met transferbussen direct vanaf het hotel," zegt Andreas Höög.

Een van de populairste paden is Rabacal, dat bezoekers over 11 kilometer meeneemt naar het prachtige, grootste overgebleven laurisilva-bos. De uitdagende Puco Rievo en Queimadas/Santana zijn ook favoriet bij veel bezoekers.

Het 'kleine' Funchal voelt groot met zijn enorme bereik.

Michelins in Funchal

Ondanks de kleine omvang en 300.000 inwoners heeft Madeira een rijk nachtleven. De hoofdstad Funchal heeft maar liefst 7 Michelinrestaurants, waarvan 2 met respectievelijk één en twee Michelinsterren. Daarnaast schieten nachtclubs als paddenstoelen uit de grond en zijn er genoeg fatsoenlijke cocktailbars.

- Madeira mag dan geen klassiek charter met zandstranden zijn, het is zeker een eiland voor levensgenieters. Vlees of vis staat vaak op het menu, bekend als espatadas, met verse groenten. Naast het ongelooflijke eten is er ook een geweldige wijnselectie. Mis het lokale favoriete drankje Poncha niet, gemaakt van Aguardente, honing, suiker en sinaasappelsap.

De prijzen zijn vrij laag, in ieder geval vergeleken met andere Europese bestemmingen.

- Madeira is absoluut betaalbaar. Een diner voor twee in een restaurant kost tussen de €15 en €30. Als vakantiebestemming is het goedkoper dan zijn concurrent, de Canarische Eilanden.

De hoofdstad van Madeira heeft meer dan alleen bekroonde restaurants en een rijk nachtleven. De stad dateert uit de 15e eeuw en is goed bewaard gebleven.
- Een rijke geschiedenis leeft in de geplaveide straten van Funchal. Tussen de kleine steegjes, kerken, kathedralen en cafés is er vaak iets nieuws om naar te kijken en inspiratie op te doen.

Dan is er ook nog de markt van de stad, de Mercado dos lavradores, waar verkopers gretig om aandacht wedijveren met fruit in alle kleuren en vis in overvloed. De markt dateert uit de jaren 1940 en ligt in het centrum van de stad.

Langs de wandelpaden langs zee zijn de uitzichten eindeloos.

Met de auto in een veranderend klimaat

Ondanks dat Madeira maar 40 mijl van de Canarische Eilanden ligt, is het klimaat net even anders. De diepe valleien en hoge bergen zorgen voor een wisselend klimaat, wat ook zorgt voor prachtig groen.

- De beste tijd om Madeira te bezoeken is in de herfst of de lente. Het eiland is het hele jaar door aangenaam, maar deze periode is nog beter, zegt Andreas Höög.

Madeira is een vrij klein eiland, in grootte vergelijkbaar met Berlijn. Met een huurauto kun je je snel verplaatsen tussen de verschillende kusten van het eiland,

- Met een lengte van slechts 22 kilometer en een breedte van 57 kilometer heb je niet veel uren in de auto nodig om het meeste te zien. Er zijn goede busverbindingen, maar geen spoorlijn. Maar de vrijheid van een auto is moeilijk te overtreffen," besluit Andreas Höög.

Ondanks het feit dat Madeira maar 40 kilometer van de Canarische Eilanden ligt, is het klimaat er een beetje anders. De diepe valleien en hoge bergen bieden een wisselend klimaat, wat ook zorgt voor prachtig groen.