Daarom mag je Albanië niet missen

Eeuwenlang was het land een buitenpost voor generaals, sultans en heersers van het Ottomaanse Rijk, en sindsdien Albanië evolueerde van communistische dictatuur naar democratie. Dankzij de transitie heeft het land zich ook opengesteld voor de wereld en wacht hier een unieke mix van Balkan, Griekenland en Italië. 
 
– Door de sterke marktwerking van de afgelopen 40 jaar is er een heel bijzonder land ontstaan. Prachtige bergen, oude steden, fantastische kuststroken en een ontwikkeling die jaar na jaar doorgaat, zegt Nina Hornewall.
  
– De hotels zijn verbazingwekkend ontwikkeld. Albanië heeft ook een milder klimaat waar je de ergste hittegolven vermijdt en zwemt in kristalhelder water en een scala aan verschillende soorten stranden.

Ontmoetingsplaats voor Europa en de Balkan

De Republiek Albanië ligt op het westelijke Balkan-schiereiland en grenst aan Montenegro,

Kosovo, Griekenland en Noord-Macedonië. Dat, samen met de nabijheid van Italië, heeft gezorgd voor een unieke ketel waar vooral de eetcultuur gedijt.

- Albanees eten is een bijzondere mix van Griekenland en de Balkan maar ook Italië. De interactie tussen Italië en Albanië is uitgebreid, zowel op het gebied van handel als toerisme. Veel jonge Albanezen reizen naar Milaan en Rome om te studeren, en in het land wordt veel Italiaans gesproken. Ik heb enkele van de beste risotto's in Albanië en fantastische visgerechten gegeten, zegt Nina Hornewall.

Tegenwoordig is Albanië een democratie en een economie in ontwikkeling. En Nina Hornewall wijst erop dat het land "in aanbouw" is. Voorbij de ontwikkelde plaatsen die Durres en Saranda, wachten op een ander Albanië. 
 
–Het land was meer dan 50 jaar afgesloten van de buitenwereld. Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog werd het land eerst bezet door Italië, daarna door Duitsland, en vervolgens werd het hard geregeerd door de communistische dictator Enver Hoxa. Natuurlijk heeft het het land beïnvloed, dat nu een "inhaalslag" aan het maken is, zegt ze en vervolgt:
  
– Toen we bij Apollo in Albanië aankwamen, verwelkomden ze ons met open armen. De Albanezen verzetten enorm veel werk om hun land op te bouwen en vooral open te stellen voor de buitenwereld.

De toeristische resorts ontwikkelen zich snel

Enkele van de meest ontwikkelde plaatsen zijn Durres en Saranda, waar Apollo als eerste charterreizen organiseerde. Saranda ligt aan de Ionische Zee, tegenover de Griek Corfu, en de pittoreske oase ligt in een prachtige baai, waar de boten tegen de stenen pieren kakelen.
  
–Saranda is de witte parel die doet denken aan Griekenland. De zuidelijke delen van Albanië worden al lang bevolkt door Grieken en hun aanwezigheid kenmerkt de plaats. Griekse namen komen bijvoorbeeld veel voor in het gebied. Mis de ontzagwekkende Butrint-opgravingslocatie een paar kilometer buiten Saranda niet.

Als u in plaats daarvan een typisch Albanese ervaring wilt, is Durres, de belangrijkste toeristenplaats van het land, de voor de hand liggende keuze.

  
– Durres is net zo grootschalig als Saranda kleinschalig is. Hier heeft u slechts 8 kilometer naar de hoofdstad Tirana, die Albanië gedurende het communistische tijdperk lange tijd kenmerkte. Durres was onder de communisten het vakantieparadijs van de elite en dat is te zien aan de architectuur. Hier wachten grote hotels en een kilometers lang zandstrand, zegt Nina Hornewall.

Het achterland van Albanië wacht op je

Tirana ligt ten noordwesten van het centrum van Albanië en tussen de ongeveer 400.000 inwoners gedijt een levendige metropool.
  
–In Tirana zijn er tal van spannende restaurants. Daarnaast wachten het opwindende uitgaansgebied Blloku, het groene park Rinia, een kunstmatig meer en nog veel meer op je.
  
Maar toeristenoorden en grote steden zijn niet alles. Nina Hornewall ziet de toekomst van het land rooskleurig in.
  
–De volgende stap is het maken van excursies landinwaarts. De stad Berat met zijn oude stadscentrum, onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed, of het bergstadje Korce zijn zeker een bezoek waard. Ook de indrukwekkende bergactiviteiten mogen niet ontbreken in het programma, de mogelijkheden om te raften, wandelen en fietsen zijn uitstekend. Bovendien wacht de op twee na grootste stad van het land, Vlora, erop om ontdekt en verkend te worden door de wereld, concludeert Nina Hornewall.

Met andere woorden, de reis van Albanië is nog maar net begonnen.
 
Feiten over Albanië
  
Bevolking: 2,8 miljoen
Vliegtijd van Zweden naar Tirana: ongeveer 3 uur
Valuta: lek
Talen: Albanees, Grieks (sommige locaties), Engels (toeristische locaties)
Albanië betekent "het meest bergachtige land"